Часы - службы, специально установленные для освящения определённых часов, чем-либо знаменательных в истории нашего спасения, в благодарность за происшедшие в них события.

Царские часы свидетельствуют об особенной важности наступающего торжества, поскольку совершаются только перед важнейшими праздниками. В Православной Церкви в навечерие совершаются часы, называемые Царскими, потому что издавна на этом богослужении присутствовали цари, поклоняясь новорождённому Царю царей.

Царские часы начинаются и совершаются при открытых царских вратах, в центре храма, перед Евангелием, положенным на аналое, как бы в знамение того, что ныне Спаситель уже не таится, как некогда во мраке вертепа, но сияет всем народам. Пред Евангелием воскуряется кадильный фимиам, в воспоминание ладана и смирны, принесённых волхвами новорождённому Христу.

Совершаются Царские часы накануне праздников Рождества и Крещения, и посвящаются этим священным событиям, а также в Великую Пятницу - ради Страстей Господних. Псалмы для Царских часов не являются псалмами, читающимися за вседневными часами; они особенные для каждого из трёх дней, когда читаются эти часы. Помимо псалмов, на каждом часе (а совершаются они подряд, с первого по девятый) читается паримия - отрывок из Ветхого Завета, содержащий пророчество о вспоминаемом дне, текст из Апостола и Евангелия. Кроме того, поются особые тропари.

Литургия в этот день не совершается.